Comment écrire de meilleures biographies de personnages
Demandez à quelqu’un qui écrit de vous parler de son nouveau personnage, et c’est souvent le côté cool qui sort en premier. C’est une princesse assassin. Un mercenaire devenu boulanger. Le milliardaire qui possède la moitié de la ville.
Et franchement ? Ce n’est pas faux. Il y a des mécanismes narratifs à régler, on y viendra, mais le côté cool n’est pas un plaisir coupable qu’il faudrait justifier. C’est la moitié du travail.
Voici pourquoi il compte, et comment faire en sorte que l’autre moitié tienne aussi son rôle.
1. Le côté cool
Le côté cool, c’est ce qui donne envie de lire l’histoire de votre personnage au départ. Pour le renforcer, il aide de comprendre d’où vient l’attraction.
Une assassin, c’est le fantasme d’être impitoyable sans en payer le prix. Une princesse est gâtée, jolie, et porte toujours la tenue parfaite. Un milliardaire a réussi, il est riche et, si vous écrivez de la romance, séduisant. Chacun de ces tropes est un j’aimerais être cette personne déguisé.
Ce qui transforme j’aimerais être cette personne en impossible de le lâcher, c’est le conflit inscrit dans la prémisse. La princesse est devenue assassin. Pourquoi ? À quoi a-t-elle renoncé ? La femme du milliardaire l’a quitté, et on ne sait pas s’il laissera un jour quelqu’un l’approcher de nouveau.
Alors gardez le côté cool. Ne vous en excusez pas. Mais donnez au personnage quelque chose qui lui coûte. C’est la lutte qui donne du mordant au cool.
2. Le côté histoire
Sous tout ce qui est amusant, une histoire parle d’un personnage qui change. Il rencontre des obstacles et, en les surmontant (ou en échouant), il devient meilleur, ou pire.
Ce conflit intime doit bien venir de quelque part, et c’est là que la biographie travaille. Le passé du personnage doit semer la racine de la difficulté.
Votre héroïne ne parvient pas à croire que le milliardaire l’aime parce que, enfant, on se moquait d’elle. Votre héros intrépide se jette sans cesse dans le danger parce que ses parents lui ont appris que sa vie ne valait pas grand-chose. Ce qui rend l’intrigue difficile pour eux est déjà dans leur histoire avant le premier chapitre.
Si une biographie vous résiste, essayez de remonter le fil. Que doit apprendre ce personnage d’ici la fin ? Que lui est-il arrivé pour que cette leçon soit si difficile à apprendre ?
3. L’univers
L’univers n’est pas réservé à la fantasy. Il concerne tout le monde.
Votre milliardaire a-t-il créé son entreprise de zéro, ou en a-t-il hérité ? S’il en a hérité et que sa famille est de vieille fortune, quel rôle cela joue-t-il dans l’histoire ? À qui doit-il quelque chose ? De qui cherche-t-il encore l’approbation ? Votre princesse devait-elle épouser un prince, ou régner un jour ? Ce sont deux enfances très différentes, et deux femmes très différentes.
La biographie d’un personnage est la meilleure occasion de rendre le monde vivant grâce à tous ces petits détails qu’on ne veut pas s’arrêter pour expliquer. Personne n’a besoin d’un cours sur le droit des successions ou les règles de la monarchie. Il suffit que le milliardaire tressaille quand sa mère appelle, et que la princesse sache exactement quelle fourchette prendre pendant qu’elle prépare un meurtre.
Réglez ces détails, même ceux qui n’arriveront jamais sur la page. C’est ce qui donne à un monde l’air habité plutôt que construit.
4. Les mots-clés
Les livres sont amusants à écrire, et c’est agréable aussi quand ils se vendent. Le passé des personnages, c’est là que se trouvent les tropes que les lecteurs recherchent.
Vous avez remarqué ? Des princesses et des milliardaires, pas des bourgeoises et des millionnaires. Ce n’est pas un hasard. Ce sont les mots que les lecteurs tapent dans la barre de recherche, ceux qu’ils cherchent des yeux sur une quatrième de couverture, ceux qui les font cliquer.
Dans le doute, choisissez le trope populaire. Oui, c’est moins original. Mais est-ce que ça compte ? Un duc plutôt qu’un baron, un garde du corps plutôt qu’un consultant en sécurité. Ce sont de petits changements à l’échelle de la biographie, et ils vous mènent loin, vers la publication ou, si vous vous autoéditez, vers les ventes.
L’originalité tient à ce que vous faites du trope, pas au refus de l’utiliser.
La biographie n’est pas un devoir à rendre avant de commencer à écrire pour de vrai. C’est là que se décident d’un coup le côté cool, le conflit, le marketing et l’univers. Si vous voulez un endroit où les ranger, Veil garde vos personnages avec tout ce que Ghostkey retient de votre livre, pour que les détails réglés le restent.